虽然IP可以加速SoC设计，但进一步还要了解IP层次，大体而言IP可分成Soft IP与Hard IP 2个层次；Soft IP是偏向电路功效逻辑层面设计，而Hard IP则是除了具备电路功效逻辑外，连带已完成芯片实际投产前的实体性电路设计。
如果SoC业者期望对IP部分电路设计能有较高的再修改性，或者是更高度的电路设计整合，则必须选择Soft IP，反之Hard IP难以再修改，整合度也有限。不过Hard IP设计完成度较高，已经完成逻辑、实体2部分的设计，相对的Soft IP仅完成前期性的功效逻辑，所以就SoC整体设计的加速性而言，此方面Hard IP优于Soft IP。(附注2)
Soft IP的调修弹性仍有其限
所以，若为了追求较高的设计弹性，则必须选择Soft IP，但即便是Soft IP模式，其设计弹性也有限。以处理器IP来说，多数的处理器IP其处理架构均已经固定，如处理器内有多少个暂存器、管线阶数等，虽技术上依然可以对这些架构再行调修，但IP的授权业者通常不乐见、甚至不允许这么做，因为对架构进行调整将会阻碍执行软件的移植性与兼容性。
因此，提供处理器IP的业者，通常采行另一种作法，那就是提供多种型款(但各款的设计架构皆已固定)的处理器IP让客户选择，若客户认为某款的IP不合用，则可以再评估另一款IP，直到选定最贴近需求的款式为止。
可组态性处理器IP的意涵
用多种型款的现成固定式设计，来因应客户对处理器IP的各种不同需求，这是目前较普遍的作法，事实上ARM、MIPS、PowerPC等皆是如此。然而业界也有另一种作法，就是提供更高度的弹性设计，此称为可组态性处理器(Configurable Processor)。
可组态性处理器，是SoC设计者可以决定处理器的细节设计，包括增/减暂存器、执行单元、指令数...等设计，借以建构出更合乎需求的处理器核心。如此，可组态性处理器IP，提供更高度的设计弹性，目前以可组态性著称的处理器IP，主要有英国ARC公司的ARC 600、ARC 700核心，以及美国Tensilica公司的Xtensa 7、Xtensa LX2核心。
要注意的是，此类IP虽提供可组态性，但并不表示处理器内的任何环节都可重新调整，仍有其不变的主架构存在，倘若各环节都可以再行调修，此已等于是100%的自主设计，如此就没有向外取得IP授权的必要。
采行可组态性处理器IP的动机
前面提到，为了更高的设计弹性、为了更切合设计要求，所以需要可组态性处理器IP，但「弹性」、「要求」仍是相当浮泛的概念性形容，以下将更具体说明采行可组态性处理器IP的动机。
1.减少芯片电路面积
将原本的多芯片系统整合成SoC，为的就是要精省系统电路面积，同时也精省实现成本，不过要将原有的多芯片整合成单芯片，多半要对电路功效进行权衡取舍，甚至牺牲部分规格、性能、功效，所以设计时都会尽力缩小各功效电路面积，而可组态性处理器IP因具备更高弹性，能将「电路面积」视为第一要求，组态出占用面积最小的处理核心。
2.减少芯片的功耗用电
许多SoC是用于手持式应用装置中，手持式应用装置除力求芯片小体积化外，也相当讲究功耗用电，原因是手持装置的电池电力有限。此外能源成本愈来愈高，用于机房设备内的芯片也得讲究省电，其它各类应用芯片亦有类似趋势发展。因此，可组态性处理器IP在组态时，即能针对功耗用电进行最佳化设计。
3.增加芯片的运算效能、反应速率
能以电路面积来组态、能以功耗用电来组态，那么也可以从运算效能为取向来进行组态，尤其是硬性即时控制(Hard Real-Time Control)的应用格外有需求。事实上，一直以来处理器首要讲究的特性表现，是价格效能比(Price/Performance Ratio)，近年来才开始重视功耗用电性的每瓦效能比(Performance Per Watt)。
4.减少芯片的授权成本
使用处理器IP要支付一笔技术授权费，且在SoC设计完成、投入量产后，还要针对每颗出厂后的SoC抽取量产权利金，为了减少授权费及权利金等成本支出，采行可组态作法有机会减少此方面的成本支出，例如不需要浮点运算单元则在组态设计时将可弃舍该单元，需要数码信号处理单元才放入该单元，透过逐项的权衡增减，有可能降低整体「技术授权费/量产权利金」成本。即便不能减少「技术授权费/量产权利金」成本，电路面积也可以获得精省，进而让芯片投产成本得到精省(与前述的第一项动机相近)。
5.针对SoC的应用进行最佳化
SoC的应用非常多，有的是数码相机(DSC)的SoC，有的是可携式媒体播放器(PMP)的SoC，或是导航机(PND)的SoC，不同的SoC其应用设计也不同，例如DSC SoC不重视音讯处理，而PND SoC只专注静态视讯处理及简易的音讯处理，但却需要重视数码信号的处理(接收卫星定位信号后的相关处理)，至于PMP、STB(视讯机上盒)则重视动态、高质量的音/视讯处理，也重视信号处理(接收、处理节目信号)。
由上可知，不同的执行处理特性、不同的运算负荷度，若用单一架构处理器IP则难以满足设计，而可组态性处理器IP却可以针对不同的应用需求来进行组态，以合乎各种应用取向的SoC设计。
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