PDF的出现
80年代以来，印前技术从过去的打字和图像处理方式向DTP技术转变，使工作大大简化，成本也大幅度降低，设计者、广告商及其他客户甚至可以自己使用一系列的软硬件来进行印前作业。但是，在使用这些设备和软件时往往会出现很多问题，需要作业人员加以解决。这也使得输出中心得以存在，帮助客户解决他们制作中的问题，并输出软片。
随着印前技术的发展，特别是大幅面照排机和CTP系统的出现，要求印前系统处理的数据量也越来越大，过程越来越复杂，工作中也就越来越容易发生错误。因此，印刷行业希望有一种数字化的方式来替代软片，既能减少成本也能减少错误的出现。目前，一些企业准备购买大幅面的照排机或CTP系统，但要使这些设备正常运转，没有足够量的数据文件是不行的，而管理好大量的数据文件也是一个艰巨的任务。过去，胶片一直是印前和印刷之间惟一的媒介，而在今天，PDF数据格式是理想的解决方案，它可以由多种软件产生，并且是跨平台的，它包含了页面中所有必需的数据。
Adobe公司最初发展PDF是为了使办公室内的文件能够在各种计算机间相互传递，并且不必安装专门的软件和字体就能使文件外观保持一致。PDF的最初版本被用于计算机的屏幕显示和激光持印机，但是作为照排机和CTP使用，还难以应付像彩色分色等众多的复杂信息。
由于印刷行业的迫切需求，Adobe 公司在推出了Acrobat 4.0的同时，也将其PDF 1.3的格式面世，使PDF包括了印前生产所需要的所有信息，成为日益流行的文件格式。
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