<编者按：CGI 并不是实现网页交互式功能的唯一途径，你可以换种方法>
如果仅仅是为了描述指定的页面，HTML就足够了，但当你需要有象留言簿，计数器和在线订购这样的功能时候，HTML就帮不了你多少忙了，这些功能需要在服务器内部实现，最常见的方法是通过CGI
(公共网关接口)， 但大部分服务器为了可以同浏览器交互，提供了扩展HTML功能的接口。
CGI脚本是在服务器上执行的，以便响应用户的请求。CGI可让网管们添加些常见功能，如计数器和日期/时间的显示,
在线订购表单, 聊天页面和搜索引擎。
CGI的流行基于多种原因：许多事先写好的脚本可以免费得到，其中的大部分来自不同的平台，并可在常见的web服务器上运行。但是，CGI还是存在几个缺点：每当一个CGI脚本被调用时，它就会在服务器机器上创建一个新的进程，使得服务器的响应时间变长；同时，如果CGI脚本设置得不正确的话，服务器上将会出现安全漏洞，使得网站变得脆弱，易受黑客攻击；另外一个问题是保存状态较困难，即如何保存客户对不同的HTTP请求的信息。
用于扩展和补充服务器功能的另一个可行的方法就是应用编程接口(API)。API可以让开发者修改服务器的预定行为，并赋予其新功能。当服务器的预定功能被修改时，(例如，在事务处理时，服务器使用API模块里的代码，而不采用其原来的代码。当服务器的功能扩充时，比如说，添加了数据库存取功能--API就起着服务器和应用软件之间的接口的作用。
象这样，不管是修改还是扩充服务器的功能，开发者不需要改变服务器的原来的代码，也不必重新编译和链接服务器代码。相反，新代码是放在DLL(动态链接库)中，服务器在运行的时候动态链接它。(Apache
Web 服务器却是个例外，你必须把添加的新代码重新编译，并同服务器代码一起重新链接。)
除了克服了CGI的某些缺点外，API还具有其它特色和优点，例如可以和服务器共享数据和通信资源，可以共享函数库，以及在鉴定和出错处理方面具有独特的功能。API另外一个优点是能够记忆状态，因为API应用程序在客户发来请求时驻留在内存，当该客户进行另外一次请求时，客户的信息已经被保存下来，可以被再次使用。
尽管如此，API方法仍存在缺点。同CGI不同的是，API的功能是同特定的服务器相关的，每种服务器的API都各自不同。有缺陷的API代码可以使得服务器瘫痪。开发代码时的复杂度也有所增加，需要管理多个进程，运行结束后，还要释放内存。
本文将主要讨论两种服务器产品的API，即Netscape的服务器和微软的Internet
Information Server。我们不打算对每种服务器的API功能的规格进行详细讨论。
